科举考试是中国历史上一种独特的官员选拔机制。如今人们普遍认为它始于隋朝，但真正大规模推行并形成制度是在唐朝。隋朝时期虽然开创了科举先河，但规模有限，只有到了唐代，普通读书人才真正能够自由报名参加考试。在此之前，想要参加科举必须获得地方官员的推荐，这种门槛限制了很多人的机会。
在科举制度出现前，中国历代王朝都有各自的选官方法。比如汉朝实行察举制，魏晋时期则采用九品中正制。察举制是由皇帝下诏求贤，通过中央和地方官员推荐人才。这个制度最早可以追溯到汉高祖刘邦时期，他曾向各地征召人才，这被视为察举制的雏形。
九品中正制由魏晋时期的陈群提出，在地方设立中正官负责人才评定。这些官员会根据候选人的家世、品德、才能等综合因素，给出从一品到九品的等级评价。其中品代表家世背景，状则反映个人才能。这个制度虽然选拔出不少能臣，但也存在明显弊端。许多寒门才子因无人举荐而报国无门，正如古诗所叹：空有凌云志，难展平生才。相反，获得推荐的往往都是官宦子弟，这引发了人们对选拔公平性的质疑。
展开剩余72%这种情况自然让人产生疑问：这些官家子弟真有治国之才吗？平民子弟就永远没有出头之日吗？为何会出现上品无寒门，下品无士族的现象？这些社会矛盾最终促成了科举制的诞生。但科举制的完善经历了漫长过程。隋朝虽然开创科举，但规模有限，且实际运作中问题重重。隋文帝虽废除九品中正制，但重要官职仍被关陇军事贵族垄断。
即便科举制度开始实施，通过考试的士人若无人提携，也难有作为，很多人只能感叹才高命蹇。经过数百年发展，科举才真正成为平民改变命运的重要途径。直到今天，读书考试仍是许多家庭实现阶层跃升的主要方式。但在1300多年的科举史上，如何确保公平，特别是如何处理官员子弟的特权问题，始终备受关注。
在老百姓看来，限制官员子弟参考、保证考试公平，是检验科举公正性的重要标准。在官本位思想盛行的社会里，人们普遍认为官宦子弟养尊处优，能考中多是靠家族关系而非真才实学。因此科举制度中常设有各种明暗规则，来限制官员子弟的优势。
七百多年前施耐庵就说过：家贫走他乡，族旺留故里。古人早就认识到家世对个人发展的影响。宋代名相富弼就是典型例子，他因才华被范仲淹举荐而平步青云。不同史书对这段记载虽有出入，但都反映出权贵举荐对仕途的重要影响。
欧阳修举荐的人才也多是官宦之后，如吕夷简、韩亿等人的子弟。明代张居正三个儿子接连考中进士，更引发舆论哗然。当时有诗讽刺道：状元榜眼皆姓张，岂是文曲降荆襄。若使相爷不退休，六郎还能中探花。这生动反映了民众对官宦子弟借势上位的愤懑。
事实上，很多官员子弟的成功都离不开父辈的运作。在百姓眼中，这种现象严重挤压了寒门学子的上升空间。唐代考官王起就主张科举当惠寒士，官宦子弟不宜进。宋代创设牒式考试，将官员子弟与平民考生分开测试。到清代康熙时更设立官卷制度，在乡试中对两类考生区别对待。
康熙的改革既平息了民怨，又有效遏制了官宦子弟垄断科举。这种分卷考试既削弱了官员家庭的优势，也保障了寒门士子的机会，体现了高超的政治智慧。
科举制度的核心问题始终是如何保证公平，防止权力寻租。现代社会虽然选拔方式多样，但如何确保公平公正仍是重要课题。回顾科举制度的演变，对我们今天完善人才选拔机制仍有重要启示，要避免让人才选拔沦为拼爹游戏。
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